I fan dello sport di solito seguono la loro partita preferita guardandola in TV o direttamente dal luogo dell'evento, ma coloro che sono ciechi o hanno bassa visione devono generalmente fare affidamento sull'annunciatore o su una trasmissione radiofonica. OneCourt mira ad arricchire la loro esperienza con un mini campo lap-top che consente a qualcuno di percepire la posizione dei giocatori e della palla quasi in tempo reale.
La società ha presentato la sua tecnologia al CES 2024 a Las Vegas. Il team, composto da laureati recenti dell'Università di Washington (e qui è necessario dire, Forza Huskies), era preoccupato per la mancanza di accesso alle ultime informazioni per le persone che non vedono bene.
Non c'è niente di male nella trasmissione radio, ma spesso è ritardata di 10-30 secondi e né questa né gli annunciatori in diretta forniscono i dettagli spaziali di cui godono i fan vedenti.
Fortunatamente, molte leghe sportive trasmettono esattamente le posizioni in tempo reale dei giocatori e della palla insieme a video e audio. Il team di OneCourt prende queste informazioni e le trasmette a un display aptico con una copertura tattile che imita le linee del campo.
Ho testato brevemente il dispositivo alimentato a batteria su una partita dimostrativa che il team aveva in corso al loro stand al CES. Si posizionano le mani piatte sul "campo" delle dimensioni di un laptop e i movimenti dei personaggi principali della partita (quaterback, ricevitore, palla) vengono trasmessi tramite vibrazioni che si spostano con un grado di fedeltà ragionevole. Per esempio, ho potuto dire che un giocatore aveva preso un passaggio e stava correndo lungo il lato sinistro, ma non saprei dire quanto fosse vicino alla linea di tiro. Intensità e pattern differenti corrispondono a cose come snap, tackle e così via.
La tecnologia può essere facilmente adattata ad altri sport, dato che la maggior parte utilizza spazi rettangolari simili e trasmettono spesso dati sui giocatori. Il CTO di OneCourt, Andrew Buckingham, mi ha detto che sperano di offrire dispositivi sponsorizzati gratuitamente direttamente nei luoghi dell'evento, come si può chiedere per display sottotitoli o descrizioni audio al cinema. In questo modo, quando la folla impazzisce, una persona che non riesce a vedere bene la partita non deve aspettare il riassunto per capire la grande azione che l'ha provocata.
Buckingham ha detto che avevano già suscitato interesse in alcuni nel settore e stavano lavorando per raccogliere fondi per portare l'azienda e l'hardware al prossimo livello nei prossimi mesi.
