SAN FRANCISCO (AP) — Un giudice federale ha ordinato lunedì a Google di abbattere le barriere digitali che proteggono il suo negozio di app Android dalla concorrenza, come punizione per il mantenimento di un monopolio illegale che ha contribuito ad ampliare l'impero internet dell'azienda.
L'injunction emessa dal Giudice del Tribunale Distrettuale degli Stati Uniti James Donato richiederà a Google di apportare diverse modifiche a cui l'azienda di Mountain View, in California, si era opposta. Tra queste vi è una disposizione che obbliga il suo Play Store per le app Android a distribuire negozi di app di terze parti rivali in modo che i consumatori possano scaricarle sui loro telefoni, se lo desiderano.
L'ordine del giudice renderà anche accessibili ai rivali i milioni di app Android nella libreria del Play Store, consentendo loro di offrire una selezione competitiva.
Donato ha concesso a Google fino a novembre per apportare le modifiche prescritte nel suo ordine. L'azienda aveva insistito sul fatto che ci vorrebbero da 12 a 16 mesi per progettare le protezioni necessarie a ridurre le possibilità che software potenzialmente dannoso possa infiltrarsi nei negozi di app Android rivali e infettare milioni di telefoni Samsung e altri dispositivi mobili che utilizzano il suo software Android gratuito.
Il rimodellamento disposto dal tribunale mira a impedire a Google di isolare la concorrenza nel mercato delle app Android nel tentativo di proteggere un sistema di commissioni che è stato un vantaggio per una delle aziende più prospere al mondo e ha contribuito ad elevare il valore di mercato della sua società madre Alphabet Inc. a $2 trilioni.
Google ha dichiarato in un post sul blog che chiederà al tribunale di sospendere i cambiamenti pendenti e impugnerà la decisione del tribunale.
Donato ha anche deciso che, per un periodo di tre anni fino al 1 novembre 2027, Google non potrà condividere i ricavi del suo Play Store con chiunque distribuisca app Android o stia considerando di lanciare una piattaforma o un negozio per la distribuzione di app Android. Non gli sarà inoltre permesso di pagare gli sviluppatori o condividere i ricavi in modo che lancino un'app nel Google Play Store per prima o in esclusiva, e non potrà stipulare accordi con i produttori per preinstallare il Google Play Store in una specifica posizione su un dispositivo Android. Inoltre non potrà richiedere agli sviluppatori di utilizzare il suo sistema di fatturazione o dire ai clienti che possono scaricare app altrove e potenzialmente a prezzi più convenienti.
Il Play Store ha guadagnato miliardi di dollari all'anno, principalmente attraverso commissioni del 15% al 30% che Google impone sulle transazioni digitali completate all'interno delle app Android. Si tratta di una struttura del costo simile a quella che Apple adotta nel suo App Store per iPhone, una struttura che ha spinto il produttore di videogiochi Epic Games a presentare cause antitrust quattro anni fa per favorire la concorrenza che potesse contribuire a ridurre i prezzi sia per gli sviluppatori di app che per i consumatori.
Un giudice federale si è principalmente schierato con Apple in una decisione del settembre 2021 che è stata confermata da un'aula d'appello. Tuttavia, un giurì ha favorito Epic Games dopo il completamento di un processo di quattro settimane dello scorso anno e ha emesso una sentenza che ha dipinto il Play Store come un monopolio illegale.
Ciò ha portato a un altro ciclo di udienze quest'anno per aiutare Donato a determinare quali azioni dovrebbero essere intraprese per ripristinare una concorrenza equa. Google ha sostenuto che Epic Games stava cercando alcuni cambiamenti estremi, gravando l'azienda con costi che potrebbero arrivare fino a $600 miliardi. Epic ha sostenuto che Google avrebbe potuto livellare il campo di gioco per appena $1 milione. Non è chiaro quanto costeranno a Google le modifiche ordinate da Donato.
Anche se Epic ha perso il suo caso antitrust contro Apple, la decisione di Donato potrebbe ancora avere effetti a catena sul negozio di app per iPhone mentre un altro giudice federale valuta se Apple sta facilitando abbastanza la promozione di diversi modi con cui i consumatori possono pagare per le transazioni digitali. Apple è stata obbligata a consentire collegamenti in-app a sistemi di pagamento alternativi come parte della decisione della Giudice del Tribunale Distrettuale degli Stati Uniti Yvonne Gonzalez Rogers in quel caso, ma Epic sostiene che la disposizione viene minata dalla creazione di un altro sistema di commissioni che soffoca la scelta dei consumatori.
Il prossimo sconvolgimento del Play Store potrebbe essere solo il primo colpo indesiderato che la legge antitrust riserva a Google. Nel più grande caso antitrust portato dal Dipartimento di Giustizia degli Stati Uniti negli ultimi 25 anni, un giudice federale ha dichiarato in agosto che anche il motore di ricerca dominante di Google è un monopolio illegale e si sta preparando a iniziare le udienze su come punire Google per quel cattivo comportamento. Google sta appellando la decisione di Mehta nel caso del motore di ricerca nella speranza di evitare una sanzione che potrebbe danneggiare il suo business ancora di più rispetto ai cambiamenti ordinati nel Play Store.
"Purché la decisione superi il processo d'appello, Google subirà quasi certamente una perdita di ricavi," ha dichiarato l'analista di Emarketer Evelyn Mitchell-Wolf. "Senza dubbio alcuni dei maggiori sviluppatori di app come Epic Games inizieranno ad avanzare nella quota di mercato del Google Play Store, il che significa che Google perderà la sua consueta quota di abbonamenti e acquisti in-app."
L'analista ha aggiunto che, sebbene il Google Play Store probabilmente continuerà a beneficiare del riconoscimento del marchio poiché è stato il negozio di app Android predefinito per così tanto tempo, "alcuni consumatori potrebbero abbandonarlo se possono ottenere offerte migliori sulle loro app preferite altrove." E gli sviluppatori di app probabilmente sfrutteranno l'opportunità di informare i consumatori sui download diretti.
"Quindi Google potrebbe registrare meno entrate dal Play Store anche tra gli utenti Android che mantengono il predefinito," ha detto Mitchell-Wolf.
Le azioni di Alphabet sono scese di $4,08, o 2,4%, per chiudere lunedì a $162.98.
